A crise do Celtic, Rangers a renascer com Candeias e um tal de Menga

Que soem as trombetas! O Celtic, heptacampeão escocês, não lidera o campeonato do seu país. Depois de cumpridas oito jornadas, ocupa o terceiro lugar, a três pontos do líder Hearts of Midlothian.

A crise do Celtic, o indiscutível dominador depois da queda do Glasgow Rangers, está a surpreender o futebol local. Em oito jogos, já sofreu duas derrotas e um empate e a única boa notícia foi o triunfo obtido diante do grande rival Glasgow Rangers. E por incrível que pareça, estreou-se a ganhar fora de casa no último fim de semana, tirando a barriga de misérias ao golear o St. Johnstone por 6-0.

O médio francês Olivier Ntcham, que esteve nos planos do FC Porto no último verão, é a grande figura da equipa mas esta época tem estado longe do seu valor. Essa é uma das explicações para uma prestação tão abaixo do expectável por parte dos “católicos”.

O incrível gesto de Jonny Hayes

O jogador em maior destaque do Celtic neste início de época é pouco conhecido e foi notícia não pelo que fez dentro de campo, mas por ter sido herói numa rua da capital escocesa. Jonny Hayes, avançado de 31 anos, estava a regressar a casa durante a noite quando viu um rapaz de 11 anos ser agredido e insultado por um grupo de rapazes mais velhos.

“Estava a ser pontapeado, socado e atirado de um lado para o outro”, revelou a vítima, de nome Callum Mclvor, à imprensa escocesa. Foi então que o futebolista parou o carro e conseguiu afastar os agressores, tendo depois oferecido boleia ao pequeno Callum, que curiosamente foi rejeitada, pois a sua mãe avisa-o constantemente para não aceitar boleia de estranhos. Hayes acompanhou então o miúdo até casa dele, em marcha lenta.

“Eu não sabia quem ele era. Percebi que era alguém importante porque tinha um grande carro, mas nunca pensei que fosse jogador de futebol”, explicou o miúdo, que até recebeu uma carta do futebolista, com uma camisola do Celtic. “Querido Callum, nunca voltes a deixar que os rapazes da escola te tratem mal. Os ‘bullies’ não merecem o teu tempo. Se precisares de alguma coisa, estou a cinco minutos da tua escola. Johnny.”, escreveu. Curiosamente, Callum é adepto do Rangers, mas confessou que está a ponderar mudar-se para o grande rival Celtic.

Naismith destaca-se no líder

Sob a liderança do ponta de lança Steven Naismith, o Hearts of Midlothian segue na liderança da Liga escocesa, com dois pontos de avanço sobre o Hibernian FC e três sobre o Celtic. Este veterano de 32 anos, emprestado pelos ingleses do Norwich City, recuperou a aura dos tempos em que foi uma das grandes figuras do Glasgow Rangers, que representou entre 2007 e 2012.

O treinador do Hearts FC é Craig Levein, antigo selecionador da Escócia, cargo em que não foi feliz. A cumprir a segunda temporada no Hearts FC, procura o seu primeiro troféu enquanto treinador.

Rangers procura renascer

O Glasgow Rangers ocupa o sexto lugar, mas a apenas cinco pontos do líder e está lentamente a recuperar do trauma, depois de ter declarado falência em 2012 e descido ao quarto escalão. O regresso à elite foi rápido, tendo demorado apenas quatro anos e com o terceiro lugar obtido na época passada, o que lhe valeu a qualificação para a Liga Europa. Dessa equipa fizeram parte os portugueses Candeias, Bruno Alves, Fábio Cardoso e Délcio Gomes.

Entre os lusos, apenas o extremo Candeias transitou para a época em curso e tal como em 2016/17 (45 jogos/oito golos) continua a ser titular indiscutível e uma das grandes figuras da equipa. A sua melhor exibição nesta temporada foi no prometedor empate a duas bolas em casa do Villarreal FC, para a Liga Europa, com a sua página no Instagram a ser invadida de comentários positivos de adeptos do clube. Esteve igualmente em destaque no último domingo, no triunfo dos “protestantes” diante do líder Hearts of Midlothian por 3-1, ao fazer a assistência para um dos golos.

Gerrad é a grande esperança do Rangers

No entanto, a grande estrela do Glasgow Rangers é mesmo o seu treinador Steven Gerrard, figura histórica do FC Liverpool e que cumpre a sua primeira temporada como treinador principal de uma equipa sénior, depois de um ano nos infantis e outro nos juniores dos “reds”. O seu trabalho tem sido muito elogiado pela imprensa escocesa, que elogia a mentalidade vencedora que conseguiu incutir na equipa. A exceção à regra foi a surpreedente derrota com o modesto Livingston FC, por 1-0.

Lembra-se de Dolly Menga?

Por falar em Livingston FC, o autor do único golo que valeu a vitória diante do Glasgow Rangers foi Dolly Menga, um nome que não deve soar estranho a alguns adeptos portugueses. Contratado pelo Benfica no verão de 2014, quando tinha 21 anos, o defesa/extremo esquerdo angolano de ascendência belga não chegou a jogar pela equipa principal dos encarnados, tendo realizado 13 encontros pela equipa B, sem qualquer golo apontado.

Na temporada seguinte, mudou-se para o Sp. Braga a título definitivo, onde só fez duas partidas na formação principal. Em 2015/16 os arsenalistas emprestaram-no ao Tondela e aí sim, teve mais sucesso, com 27 jogos disputados. Em 2016/17 foi cedido aos israelitas do Ashdod FC e na época transata passou sem sucesso pelo Blackpool FC, já sem qualquer ligação ao Sp. Braga.

Contratado pelo Livingston FC no final do último mercado de verão, ajudou a mudar a sorte da sua equipa, que era antepenúltima classificada, mas que desde a sua chegada pulou até ao terceiro lugar, fruto de três vitórias e um empate em quatro encontros.