Suécia: O tomba gigantes

A qualificação para o Mundial da Rússia foi rica em grandes surpresas (recorda aqui as principais). Mas haverá surpresa maior que a prestação e consequente ida da Suécia ao maior certame do futebol mundial? A valia da equipa não é questionável, embora não seja uma de equipa de topo. O que torna a ida da Suécia à Rússia surpreendente é a forma como eliminou dois crónicos candidatos ao título, a Holanda e a Itália.

Desprovidos da sua maior estrela, Zlatan Ibrahimovic, a equipa escandinava saiu-se muito bem no grupo A, tendo sido apenas superada pela França, que venceu o grupo com 23 pontos. A Suécia ficou em segundo, com os mesmos pontos da Holanda, mas os suecos ficaram à frente pelo rácio de golos marcados/sofridos. O segundo lugar no grupo permitiu à equipa disputar o play-off para o mundial, e é aqui que surge a nova surpresa.

O sorteio do play-off ditara o confronto de suecos contra italianos. Os tetracampeões do mundo eram legítimos favoritos à passagem à fase final. Mas, como se diz na gíria do futebol, o favoritismo não ganha jogos, e foi isso mesmo que acabou por acontecer. Em Estocolmo, a equipa do norte da Europa conseguiu uma vitória por uma bola a zero, vantagem que conseguiu manter no encontro da segundo mão, em Itália. Uma defesa à prova de todas as investidas italianas manteve o nulo até ao apito final do árbitro e garantiu a almejada ida à Rússia.

«Sem mim, não são tão bons»

Estas foram as palavras de Ibrahimovic antes dos jogos do play-off. A estrela do Manchester United deixou a seleção sueca depois da eliminação da equipa no Europeu da França, em 2016. «Quando a Suécia joga agora, joga sem pressão. Quando eu estava, todos esperavam que ganhássemos os Europeus e Mundiais», disse Ibra, numa entrevista antes do primeiro jogo com a Itália. Facto é que a Suécia com Ibra foi eliminada na mesmo situação (play-off Mundial do Brasil) e por quem?

Uma das noites mais inspiradas de Ronaldo na seleção foi precisamente contra a Suécia. CR7 fez um hat-trick contra os suecos e garantiu a ida ao Mundial do Brasil (4-2, no conjunto das duas mãos).

Melhores ou piores, certo é que os adeptos suecos já pedem o retorno de Ibra à seleção. O jogador encontra-se a recuperar de uma grave lesão sofrida ao serviço do Manchester United.