Nile Ranger, de uma das maiores promessas do futebol inglês à prisão e ao desejo de voltar a brilhar

Chegou a ser visto como uma das grandes promessas da Premier League e muitos antecipavam a Nile Ranger um futuro brilhante com a camisola do Newcastle United, clube no qual se estreou com apenas 17 anos. Agora, aos 33, o avançado inglês defende as cores do Kettering Town, equipa que milita na sétima divisão do futebol britânico. Em conversa com a BBC, o jogador defende que aquilo que lhe aconteceu é resultado de más decisões e deixa a certeza de que ainda poderia brilhar ao mais alto nível.

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São frequentemente conhecidas histórias de jogadores que passam ao lado de grande carreiras pelos mais variados motivos. No caso de Nile Ranger, existe um historial de indisciplina e ligação ao crime que acabaram por deitar tudo a perder. Com apenas 12 anos, o avançado foi dispensado do Crystal Palace devido a mau comportamento na escola. Aos 15 foi enviado para uma instituição depois de ter sido apanhado num assalto à mão armada em Londres. “Não estávamos a disparar ou a esfaquear pessoas. Queríamos ganhar dinheiro rápido, então dissemos: ‘Vamos tirar os telefones às pessoas’. Um dos nossos acompanhantes tinha uma faca, mas não sei porquê, porque ele não estava a usa-la. Estávamos a agir como idiotas”, recorda à BBC Sport.

“Se te atrasares de novo, farei com que arranques o teu dente de ouro para vendê-lo”

Ainda assim, teve uma oportunidade no Southampton, clube do qual foi dispensado por roubar as chuteiras, equipamentos e chocolates de um jogador. Até que chega ao Newcastle United. Clube no qual é convocado, em 2008, para jogar frente ao Arsenal, quando tinha apenas 17 anos. Nile Ranger acabou por adormecer, o que valeu uma dura do treinador Kevin Keegan. “Ele disse: ‘Escuta, se te atrasares de novo, farei com que arranques o teu dente de ouro para vendê-lo’”, relembra. Aos 19 anos assinou um contrato de cinco anos e meio com um salário semanal de 12 mil euros.

Pensava-se que este seria o ponto de partida para uma carreira brilhante, mas disputou apenas 26 jogos pelo Newcastle. Em 2011, admitiu estar bêbado e a provocar desacatos, o que valeu uma dispensa condicional. Antes, foi multado em 7 mil euros devido a um comentário homofóbico partilhado no Twitter. A isto junta-se uma multa de 3.500 euros por conduzir sob o efeito do álcool. À BBC diz ainda que era viciado em jogo, o que fez com que perdesse 38 mil euros em dois meses. Tudo isto levou a que o Newcastle rescindisse o contrato em 2013. Ainda antes de ser acusado de violação, acabando por ser considerado inocente.

“Era espancado 23 horas por dia”

Nile Ranger saltou depois entre vários clubes de menor dimensão, mas acabou preso devido a conspiração para cometer fraude. “Passei muito tempo sozinho”, diz sobre o tempo passado atrás das grades. “Era espancado 23 horas por dia”, acrescenta. Agora, tem um filho, Aziel, de três anos, e diz que ser pai fez com que ficasse mais responsável. Dono de uma academia de futebol, espera inspirar jovens a não seguirem o seu caminho. Com cinco golos em seis jogos pela nova equipa, Nile Ranger não tem dúvidas de que ainda poderia brilhar em outros palcos. “Poderia jogar em qualquer equipa se estivesse em forma. Vou arriscar mais uma vez”, termina.