Hoje em dia, falar de futebol é discutir quem é o melhor jogador do mundo: Cristiano Ronaldo ou Messi? É perceber qual o melhor treinador. E também o clube mais rico e poderoso. Sem esquecer qual o emblema com melhor qualidade de jogo. O que faz com que muitos se esqueçam de que aquele que é considerado o desporto rei não seja feito apenas de Bolas de Ouro nem de conquistas da Liga dos Campeões. E o exemplo de tudo isto chega de Itália. É no Sassuolo, um modesto clube italiano da primeira divisão, que joga Francesco Acerbi. Em Portugal poucos devem conhecer o jogador italiano de 29 anos. O que faz com que provavelmente quase ninguém saiba que acaba de assinalar 100 jogos seguidos. Não foi suspenso, não teve lesões, não foi substituído e há muito que não sabe o que é ficar fora de uma convocatória. E ainda venceu o cancro duas vezes.
«Um dia fantástico para celebrar um recorde incrível. Francesco Acerbi jogou em todos os últimos 100 jogos sem perder um único minuto», partilhou o clube italiano na conta oficial do Twitter. E a celebração aconteceu em dose dupla pois nesse jogo o Sassuolo foi ao campo da Sampdoria vencer por 0-1. É preciso recuar até 4 de outubro de 2015 para não encontrar o nome de Acerbi numa convocatória. Na altura não esteve presente na partida frente ao Empoli devido a lesão. A recuperação foi rápida e passadas duas semanas já estava em campo para festejar a vitória frente à Lazio. Desde então soma 86 jogos na Serie A, 4 na Taça de Itália e mais 10 na Liga Europa.
O primeiro cancro
O feito de Francesco Acerbi ganha maior destaque devido aos momentos conturbados por que o Sassuolo passou. Durante a centena de jogos passaram pelo clube três treinadores. A sequência teve início com Eusebio di Francesco (atualmente na Roma), prosseguiu com Cristian Bucchi (despedido em novembro) e mantém-se com o atual treinador, Giuseppe Lachini. Três visões diferentes com a mesma aposta no defesa italiano. Mas nada disto corresponde à maior vitória da vida de Francesco Acerbi. Para isso temos de recuar até 2014. Quando a verdadeira luta do jogador teve início.
Estamos no verão de 2013. Acerbi acabava de chegar ao Sassuolo. Na altura dos exames clínicos de pré-época, o médico não gostou dos resultados de alguns deles. Foi descoberto que o atleta tinha um tumor no testículo esquerdo. Foi imediatamente operado. A recuperação correu bem e em setembro estava de volta aos relvados. Tudo corria bem a nível pessoal. Até que surge um novo momento complicado. Em dezembro do mesmo ano, Acerbi é suspenso provisoriamente pelo Comité Olímpico Italiano após um controlo positivo anti-doping. O jogador acusou gonadotrofina coriónica (hCG). Algo que é produzido pelos tumores. E assim chegava a confirmação: novo cancro! Nesta altura Francesco já não precisava de dar mostras da sua força e caráter. Mas ainda jogou um jogo inteiro, o último dessa época. O jogador voltou ao hospital mas antes disso contestou a decisão do comité. Mais uma luta vencida.
Nova luta contra a doença
O segundo cancro acabou por ser mais complicado do que o primeiro. Tal como o jogador contou na altura. «Tive que fazer quimioterapia. Quatro rondas. Náuseas, cansaço, insónia, perda de apetite». Esteve dois meses internado no hospital e chegou ao ponto de não se reconhecer quando olhava ao espelho. Voltou a casa, mas os momentos complicados não acabaram pois nem tinha vontade de sair de casa. Em diversas conversas com a imprensa italiana, Francesco Acerbi confessou que encontrou refúgio no programa Masterchef.
Foram precisos quase nove meses para que voltasse a pisar um relvado. Foi na terceira jornada da época 2104/14 que voltou a jogar. O resultado pouco importa. Jogou os 90 minutos, mas não conquistou a titularidade. Por esta altura importa falar da partida frente ao Parma, um dérbi intenso. O Sassuolo ganhou 1-3 e Francesco Acerbi marcou um dos golos, o primeiro depois do calvário. De acordo com o jornal The Guardian, vários jogadores não aguentaram as lágrimas na hora dos festejos. Ainda participou em dois jogos da seleção italiana e agora assinala o bonito número de 100 jogos completos e consecutivos. No final do jogo, Francesco Acerbi revelou aos jornalistas que o antigo treinador queria que tivesse descansado na época passada. Algo que nunca irá aceitar! «Não queria parar de jogar, isto é a minha paixão. Nunca estou satisfeito. Preparo-me durante toda a semana, quando estou a comer, a descansar, para que consiga jogar melhor. Depois da minha doença, apercebi-me que não tenho tempo para arrependimentos», refere.
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