Por que medimos a potência dos carros em cavalos?

Sempre que o assunto é a potência de um carro falamos em cavalos. «Já viste o meu carro novo? Tem um motor de 120 cavalos.» Mas sabes porquê que utilizamos os cavalos para medir a potência de um motor? A resposta é bem mais simples do que possa parecer à primeira vista. A ideia surgiu do inventor escocês James Watt, nos finais do séc XVIII.

Watt criou uma versão melhorada do motor a vapor e, para a comercializar, precisava de uma forma simples de explicar aos seus clientes o modo de funcionamento da nova máquina. A maioria dos clientes não estava ainda familiarizada com este tipo de motor, e usava os cavalos para transportar objetos pesados.

O motor a vapor teve um papel fundamental na Revolução Industrial

Depois de observar o trabalho dos cavalos numa mina de carvão, Watt passou a calcular a potência do seu motor com base na força destes animais. Ele determinou que um cavalo consegue mover 150 kg de carvão por 30 metros em 1 minuto, e passou a chamar a esta medida: potência de cavalo.

Esta equação permitiu-lhe comparar a força dos cavalos com a potência do seu motor. Assim, passou-se a dizer que o motor ‘x’ tem a capacidade de trabalho de ‘y’ cavalos.

Esta foi a forma encontrada por James Watt de publicitar o seu produto junto dos clientes que não estavam habituados a trabalhar com maquinarias.